军训按照《中华人民共和国国防法》 《中华人民共和国教育法》 《中华人民共和国兵役法》 《中华人民共和国国防教育法》 《中共中央关于教育体制改革的决定》和《兵役法》的要求进行。学生接受基本形式的国防教育。培养“四有”人才是重要措施之一。这是训练和储备预备役部队和预备役军官，增强国防力量的有效手段。

20世纪60年代初，经国务院批准，全国53个大中城市的38所高等院校和70所高中或中等专业学校的一年级学生进行了军训实验。1965年，根据党中央关于大学生应该参军一段时间的指示，一些大学生参军了。 20世纪80年代，十一届三中全会后，我国政治经济形势出现了新中国成立以来罕见的好局面，开展学生军训的时机日益成熟。1981年，中国共产党中央委员会发布了第11号文件，指示高等院校将学生军训纳入教学计划。一些学校恢复了对学生的军事训练。 1984年，第六届全国人民代表大会第二次会议通过并颁布了一部新的兵役法，其中包括关于高等院校和高中学生军训的单独一章。这充分反映了国家对学生军训的重视。 1985年，中国在52所高等院校和102所高中(包括中等专业学校)设立了军事训练试点项目。 1986年，中央领导同志强调，今后高校新生要集中力量进行军事训练，过严格的军事生活。试点军事培训的高等院校数量增加到69所。 1987年扩大到105个。为了进一步完善学生军训试点工作，国家教委、总参谋部在训练时间、训练内容、军事教员配置以及对学生军训的经费和物质支持等方面做出了明确规定，促进了学生军训工作的快速发展。 1996年，全国军事训练试点学院和大学的数量扩大到157所。此外，许多非试点院校也根据自身条件组织学生开展各种形式的军事训练。据不完全统计，中国近500所高校和近3000所中学开展了学生军训，每年参加军训的学生人数约占全年招生人数的一半。